Le jour « j » était arrivé. Emile avait toujours trouvé cette expression rigolote, au même titre que « à l’heure h ». Ce matin, à six heures, elle ne le faisait plus rire du tout. Papa, Maman et Pierre-Marie l’accompagneraient en voiture à l’internat où son père avait décidé qu’il suivrait dorénavant ses études. Fini le confort de l’école Fénelon, finis les copains, finies les rêvasseries pendant la classe, finis les bons goûters de sa douce Madeleine ! Sa seule consolation : son meilleur ami, Charles d’Argenson, dont les parents étaient proches des siens, suivrait le même chemin que lui, pauvres infortunés !
Il fallait partir tôt ce matin, car le petit village de Saint Galouec dans le Finistère où se trouvait ce maudit internat, était à de nombreuses heures de route. La vieille traction de grand-père les attendait au bas de l’immeuble en pierre de taille, fidèle et robuste. A l’arrière, derrière Papa qui jouait le copilote, Pierre-Marie était assit à côté d’Emile qui n’avait pas ouvert la bouche depuis hier soir, négligeant même son petit déjeuner et qui tentait de fermer les yeux comme pour conjurer le mauvais sort. Madeleine l’avait serré bien fort contre elle dans l’entrée de l’appartement, assombrie par ce gris début de janvier 1951. Une lourde larme fut promptement arrêtée dans sa course d’un revers de son torchon bis. « Porte-toi bien, mon p’tit Emile, et ne fais pas de bêtises, hein ! Je te réserve une bonne tarte Tatin pour ton retour aux vacances d’hiver ! » Elle perdait son p’tit gars; il perdait sa seconde maman. C’était un drame que rien ne consolerait.
La route lui sembla interminable : Emile avait posé sa joue sur le carreau, mais, malgré la fatigue, ne put trouver le sommeil. Sans les voir, il regardait défiler les paysages qui s’étiraient en lignes horizontales vertes et grises le long de la route. Maman avait pris le volant pour la première partie du trajet, aidée par Papa qui lui indiquait le chemin grâce à une immense carte routière dépliée sur ses genoux. Pierre-Marie, lui, accusait un peu le coup. Il revenait d’un long périple en mer dans le cadre de son service militaire. Il finit par tomber bien malgré lui dans les bras de Morphée.
A mi-chemin, il fut décidé de s’arrêter dans une petite auberge pour prendre un repas de midi un peu en avance. « Le Coq tricolore » les reçus dans une salle proprette où des nappes à carreaux rouges et blancs faisaient la révérence à des chaises en bois brun. La patronne proposa une andouillette-purée avec un ballon de vin rouge, suivies d’une crème renversée. Tout le monde avait une faim de loup. Tout le monde, sauf Emile. Son père, contrarié, le secoua : « Emile, tu vas nous faire le plaisir de manger, sinon… ! » Il n’eût pas les mots pour finir sa phrase et comme il souhaitait éviter le déshonneur familial d’une gifle bien sentie en public, il se contenta de fronçer les sourcils, toisant méchamment son fils. Celui-ci finit par grignoter un peu de son andouillette et avala quelques fourchetées de purée, la faim commençant à se faire sentir. « Allons bon !… », reprit son père, « … te voilà en de meilleures dispositions ! »
Papa prit le volant pour effectuer la seconde partie de la route, Maman l’aidant à son tour avec la douceur qui lui était coutumière. Emile, qui avait finalement succombé à un petit somme, ouvrit les yeux juste avant d’apercevoir le pancarte « SAINT GALOUEC ». Son frère, d’un air moqueur, lui donna un coup de poing viril dans l’épaule. « Allez, p’tit frère, fais pas cette tête-là ! Tu vas bien t’amuser, tu verras ! » Mais déjà l’enceinte de l’internat Saint Joseph déroulait un bon kilomètre de murs de granit, qu’ils longèrent à moyenne vitesse. Papa était admiratif à l’égard de cette belle propriété, tandis que Maman commençait à être saisie d’une petite inquiétude.
Ils se garèrent dans la cour gravillonnée qui faisait crisser les pneus à flancs blancs de la Traction, juste à côté de la voiture de leurs amis, Monsieur et Madame d’Argenson, qui par chance arrivaient en même temps. Charles descendit de voiture, accompagné de sa grande sœur, la jolie rousse aux yeux verts que Pierre-Marie avait aperçue à la messe de Noël à l’église Saint-Augustin. Emile s’avança vers Charles, poussant un soupir de satisfaction. Il ne serait pas seul. Charles répondit par un pâle sourire.
Le bâtiment, tout de granit et d’ardoises, les toisait de son austérité. Le corps central devait être réservé à Monsieur le Supérieur et à son équipe, tandis que les ailes devaient abriter dortoirs d’un côté et classes de l’autre. Un dernier bâtiment clôturait la cour de récréation. Pouvant accueillir des garçons de l’école primaire jusqu’au secondaire, c’était un établissement dont la réputation, bien au-delà des frontières du Finistère, n’était plus à faire. L’on entrait un jour à Saint Joseph et l’on n’en sortait pas. Pas avant le baccalauréat. Avec mention. Les fortes têtes et les cœurs révoltés étaient profondément, lentement, au fil des jours, transformés avec méthode et rigueur en des têtes bien faites et des âmes pieuses et droites.
Dans leurs soutanes qui volaient au vent marin, Monsieur le Supérieur et les autres abbés chargés des études, accueillirent les quelques parents qui avaient fait le judicieux choix de cette institution pour leur rejeton. Il semblait à Emile que les abbés étaient d’étranges corbeaux prêts à fondre sur leurs proies. Il n’en repéra qu’un seul qui lui semblait moins antipathique, un jeune abbé d’allure sportive, crampons aux pieds, qui venait de les rejoindre à l’instant, délaissant une partie de foot avec ses élèves de Terminale.
Le temps « t » (!) des adieux était arrivé. Le père serra la main de son fils cadet avec fierté, tandis que la mère, petite chose fragile, serrait son jeune enfant de 7 ans dans ses bras frémissant de tristesse. « Adieu, Maman » fit-il dans un souffle. « A dans quelques semaines, mon chéri, plutôt. Sois obéissant, fais bien tes prières et écris-nous si tu le peux ». Pierre-Marie, resté respectueusement derrière, empoigna Emile et lui offrit une chaleureuse accolade fraternelle, ourlée d’un clin d’oeil malicieux. « Fais gaffe quand tu feras des petites bêtises, de ne pas te faire pincer, hein ? Tu me raconteras aux prochaines vacances ! » Sur ce, les parents de Charles et Emile regagnèrent lentement leurs voitures en discutant, leurs aînés respectifs se tenant à distance, échangeant quelques timides regards.
Tandis qu’il se dirigeait avec son ami Charles vers le frère hôtelier qui s’emparât de leurs petites valises en cuir, Emile jeta un dernier coup d’oeil vers ses parents, puis, poussant un énième soupir, se retourna vers le bâtiment de granit et d’ardoises dont la masse sévère les impressionnait et qui allait les dévorer d’une minute à l’autre. Une nouvelle vie commençait. « Ô, Très Saint Joseph, priez pour nous ! »
d’autres « Pensées sans retouche » à venir…
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